«НАРОЧИТЫЕ» ОПЫТЫ
В статье «О пчеловодстве», опубликованной в «Земледельческом журнале», П. И. Прокопович признавался, что «всякое познание его проистекало из беспрерывных наблюдений и повторяемых опытов». Его пасека, пожалуй,- первая опытная пасека в России. Оборудование, которым он пользовался в своих исследованиях, было самым простым: пасечные и аптекарские весы, термометр, барометр, часы и, наконец, микроскоп - награда Московского общества сельского хозяйства. Он наблюдал за погодой, цветением медоносных растений, анатомировал пчел, маток, личинок и куколок, и, нечно же, вел тщательные записи. На весах взвешивал ульи, определял ход медосбора. «Пчеловодство без весов слепо,- говорил он.- Пчеловод не может без перевешивания ульев действовать основательно». Сегодня весы входят в список обязательного оборудования для каждой пасеки.
Наблюдения и опыты замечательного исследователя всегда имели практическое приложение. Наблюдая за медоносными пчелами, он, в частности, отметил в их «характере» поистине феноменальную работоспособность. Им не свойственна ленность. Только непогода и недостаток работы вынуждают пчел пребывать без дела. Праздность - состояние для них противоестественное, поэтому пчеловод должен постоянно загружать их работой. Именно в этом Прокопович видел важнейший принцип практического пчеловодства.
В чем истоки такой работоспособности? Видимо, в том, что пчела живет для будущих поколений. Их она воспитывает, для них собирает пищу, рано погибая от напряженных работ. Но, умирая, она продлевает жизнь семье, сохраняет свой род. Забота о потомстве - вот маховик, который вращает всю деятельность этого многотысячного сообщества насекомых.
Благодаря взвешиванию ульев Прокопович установил, что пчелы очень экономны, мало расходуют корма («держат пост»), если у них нет работы вне улья или внутри него, а весной, выращивая потомство, наоборот, съедают меда и пыльцы в четыре раза больше, чем в безрасплодный период. Значит, в период размножения пчелам нужны обильные запасы корма. Только тогда они смогут создать большие резервы к началу цветения главных нектароносов и собрать много меда.
Пчелиную семью он считал единым самостоятельным биологическим объектом с высокоорганизованной системой жизнедеятельности, со строгим распределением «должностей и дел» между насекомыми. Подобное толкование считалось в то время весьма оригинальным. Значительно позже ученые экспериментально доказали возрастное распределение работ в пчелиной семье, которое как раз и придает ей стройность, поражающую воображение наблюдателя.
Одним из первых замечательный натуралист и высказал мысль о языке пчел - «наречии» как средстве их общения. Основанием для такого вывода служило многообразие издаваемых ими звуков, часто не похожих на обычное жужжание. «Пчелам, сему многочисленному семейству, невозможно было бы производить своих дел без речей»,- утверждал он. По звукам опытный пчеловод может определить состояние пчелиной семьи. «Он должен,- говорил П. И. Прокопович,- внушать слуху своему разность жужжания пчел, так сказать, познать язык пчел». Кстати, звуки медоносных пчел и выделяемые ими запахи до сих пор остаются одной из интереснейших областей исследований натуралистов и биологов.
Очень много внимания уделял Петр Иванович основе семьи - матке. Пожалуй, ему принадлежит самое образное описание царицы улья: «Вид ее столь важен и величествен, что с первого взгляда производит в нас любопытство и заставляет думать, что сие существо есть старейшина в своей породе. Стройность ее корпуса, цвет ее ног, ее длина, не слишком толстая и не очень тонкая, ее коротенькие крылья - словом, весь ее вид представляет как особу красивую, приятную и величественную».
Он установил разницу в физиологии маток, чем внес значительный вклад в изучение биологии пчел. Лучшими, «добрыми» считал маток роевых, плохими - свищевых (выведенных без присутствия в гнезде матки). Ученый отметил высокие качества маток тихой смены, выращенных, когда семьи не готовятся к роению: «Если свищевая матка заложена еще при жизни старой, которая могла распоряжаться ее возрождением, то в сем случае свищевые матки не имеют разности с роевыми». Это очень тонкое и чрезвычайно важное наблюдение остается неопровержимым до сих пор.
Прокопович выяснил и степень плодовитости матки, хотя сделать это в неразборном расплодном гнезде было не так просто. В результате опытник пришел к заключению, что с 1 апреля по 1 октября, то есть в период интенсивной яйцекладки, матка кладет 104 000 яиц. «Сие расчисление из верных наблюдений выведенное,- писал он,- должно быть полезным как для естествоиспытателей, так и для хозяев-пчеловодов». Надо отметить, что данные П. И. Прокоповича более соответствовали истине, чем данные, приведенные Р. А. Реомюром и другими зарубежными авторами.
Старался определить он и лучший объем улья. Дело, в том, что тогда бытовало мнение, будто ульи большого размера невыгодны. Многочисленные сравнительные, или, как он их называл, «нарочитые» опыты убедили его в обратном. Большие ульи, сообщал он, «доставляют завидную прибыль». Именно такими ульями он пользовался на своих пасеках.
Не оставил ученый без внимания и количество меда, потребляемое за сутки семьями разного качества - сильными, посредственными, малосильными - с ранней весны до осенних морозов.
