ВИДЫ ПЧЕЛ, ЭКОНОМИЧЕСКИ ВАЖНЫЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА

Медоносные пчелы Нового Света и Европы являются различными расами европейской медоносной пчелы Apis mellifera - итальянской, кавказской, краинской и т. д. В Африке, на севере Сахары, существуют другие расы того же вида. На большей части территории южной Сахары обитают медоносные пчелы подвида adansonii вида Apis mellifera; есть предположение, что более-темные пчелы африканского побережья произошли от европейских пчел, семьи которых могли быть завезены сюда португальскими или еще более ранними поселенцами.

В Азии положение было иным. Род Apis, который, вероятно, был распространен в юго-западной Азии, представлен в настоящее время тремя видами, широко распространенными в южной Азии. Один очень похож на Apis mellifera, но немного мельче; это аборигенные ульевые пчелы Азии, известные в Индии как Apis indica и содержащиеся там в ульях, подобно пчелам Apis mellifera; эти пчелы мельче по размеру, они строят соты меньшего размера и с меньшими ячейками. Существует несколько рас пчел Apis сегапа. Некоторые из них распространены в северо-восточной Азии вплоть до восточного побережья СССР и Японии. В большинстве районов европейская медоносная пчела превосходит аборигенную медоносную пчелу по сбору меда и некоторым другим качествам, желательным для ульевых пчел. Поэтому пчеловоды Китая, Японии и других стран заменяют аборигенных пчел европейскими. В Индии и других тропических странах Азии такая замена не имеет успеха, так как европейские пчелы становятся жертвами многочисленных врагов, с которыми они там сталкиваются.

_{1 В настоящее время большинство специалистов предпочитают название Apis сегапа.}

В южной Азии обитают два других тропических вида рода Apis. Оба эти вида строят только один сот и располагают гнездо на открытом месте, а не в темных расщелинах, как европейские пчелы. Ни один из этих видов нельзя содержать в улье, хотя из гнезд диких пчел можно добывать мед. «Гигантская», или «горная», пчела (Apis dorsata) получила свое название благодаря большому размеру и привычке гнездиться на поверхности скал. «Карликовая пчела» (Apis florea) - наиболее примитивная из медоносных пчел, а количество ее сотового меда не превышает 100 г.

Другая группа тропических пчел - Meliponidae, или безжалые пчелы - также производит мед. Различные виды ее - аборигенные пчелы тропической Азии, Африки, Австралии и Америки, причем в Африке и Америке их содержат в ульях с целью получения меда. У некоторых туземцев Центральной Америки, таких как майя на Юкатане, существуют очень древние традиции в пчеловодстве, пчелам и меду посвящено много легенд и произведений фольклора. Однако следует сказать, что хотя эти пчелы и «безжалые», но у них есть другие средства защиты, в равной степени неприятные для их врагов, в том числе и для человека.

Лишь в XX столетии, когда приемы агротехники стали интенсивными и механизированными, пчел стали содержать не только для получения от них меда и воска, но и для опыления растений. Медоносная пчела - непревзойденный опылитель благодаря тому, что ее семьи состоят из огромного количества особей, которых можно легко подвезти к посевам той или иной сельскохозяйственной культуры. Однако некоторые другие насекомые рода пчелиных лучше приспособлены для опыления определенных растений. Во многих странах высоко ценятся шмели как опылители культур, цветки которых имеют длинный венчик (например, красный клевер). В последнее время была проделана большая работа, чтобы изобрести для шмелей улей и заставить их поселиться в нем. Это делалось для того, чтобы шмелей можно было привозить на поля для опыления.

На северо-западе Соединенных Штатов существует аборигенная, гнездящаяся в щелочных почвах земляная пчела (Nomia melanderi) - самый лучший опылитель люцерны. Создав в верхнем слое почвы благоприятные условия для гнездования таких пчел и завезя с соседних участков их предкуколок, этих пчел можно поселить на концах люцерновых делянок и оставить там для размножения и выполнения полезной работы. Пчела-листорез (Megachile) - другой важный дикий опылитель.