НЕПЛОДНЫЕ МАТКИ

Когда маточная личинка заканчивает рост, рабочие пчелы запечатывают ее восковой крышечкой. Прекратив питание, личинка прядет внутри ячейки кокон из многочисленных шелковых нитей, выделяемых ее грудными железами, замирает головкой вниз и превращается в куколку, а затем во взрослую пчелу. Созрев, она разгрызает челюстями шелк кокона и восковую верхушку маточника до тех пор, пока не прогрызет весь воск вокруг нее и не сможет откинуть образовавшуюся крышечку (рис. 18). После этого матка вылезает из маточника (рис. 19), остатки которого вскоре удаляют рабочие пчелы.

Если пчелиная семья готовится к роению, рабочие пчелы зачастую задерживают выход молодых маток из маточников на несколько часов или даже дней. При этом они кормят их время от времени через щели, которые прогрызают молодые матки, пытаясь выйти из маточника. Позднее, после выхода первого роя со старой плодной маткой, пчелы выпускают неплодную матку из маточника и дают ей возможность улететь с роем-втораком.

У пчел некоторых линий при определенных условиях так может повторяться несколько раз до тех пор, пока они не позволят одной неплодной матке выйти из маточника, уничтожить соперниц, спариться с трутнями и стать новой матерью пчелиной семьи.

Если семья не готовится к роению, пчелы, как правило, дают возможность выйти из маточника первой неплодной матке, как только она достигнет зрелости. Покинув маточник, неплодная матка начинает угощаться медом из кормовых ячеек и продолжает усиленно кормиться еще 3-4 дня. Вначале кажется, что рабочие пчелы почти не обращают на нее внимания, хотя в наблюдательном улье можно иногда увидеть, как они образуют вокруг нее небольшую «свиту», кормят, щупают ее усиками и лижут.

Через несколько часов после выхода из маточника молодая матка начинает искать и уничтожать других взрослых маток и куколок в маточниках. Однако при тихой смене маток молодая матка часто не обращает внимание на свою мать - старую матку, и они обе зачастую мирно живут в течение какого-то времени бок о бок в одном улье. Когда встречаются две неплодные матки, они борются между собой до тех пор, пока одна не убьет другую. Рано или поздно неплодная матка нападает и на каждый обнаруженный ею маточник, особенно на запечатанный.

Губер так описывает их поведение: «Прошло едва ли 10 минут после того, как молодая матка вышла из своей ячейки, и она начала разыскивать запечатанные маточники. Она яростно набросилась на первый же встреченный ею маточник и, проделав тяжелую работу, прогрызла на конце его небольшое отверстие. Мы видели, как она тащила шелк кокона, выстилавший маточник изнутри. Но, видимо, ей не удалось осуществить свое желание,

потому что она покинула нижний конец маточника и перешла на его верхний конец, где прогрызла большое отверстие. Когда оно стало достаточно большим, матка повернулась, чтобы всунуть в него брюшко. Она сделала несколько движений в разных направлениях, пока ей не удалось поразить соперницу смертоносным жалом. После этого она покинула ячейку, а пчелы, которые до сих пор оставались совершенно безучастными, начали увеличивать сделанную маткой брешь и вытаскивать убитую матку из кокона. А победившая матка в это время бросилась к другому маточнику и снова сделала большое отверстие, но в эту вторую ячейку, которая содержала еще не сформировавшуюся маточную куколку, она не стала вставлять брюшко. Возможно, на этой стадии развития куколки матки не вызывают у своих соперниц такой сильный гнев; но и они не избегнут своей роковой участи, потому что всякий раз, когда несозревший маточник вскрыт, пчелы вытаскивают из него его содержимое, будь то личинка, куколка или матка. Итак, как только матка-победительница покинула вторую ячейку, рабочие пчелы расширили отверстие и вытащили куколку. Молодая матка бросилась к третьей ячейке, но не смогла вскрыть ее. Она работала вяло, по-видимому, устав от прежних усилий».

Однако было бы неправильным считать, что рабочие пчелы всегда разрушают маточники, в которых матка прогрызла отверстие. И не всегда матка атакует маточники, как только обнаружит их. Я наблюдал, как неплодная матка больше часа оставалась на верхнем конце запечатанного маточника, не пытаясь напасть на него и даже не проявляя к нему интереса. Позднее, правда, эта матка пыталась последовательно продырявить верхние концы нескольких запечатанных маточников, но безуспешно. Вскоре она атаковала три из них, один за другим возле оснований, и ей удалось проделать большие отверстия. Но она не пыталась ужалить находившихся в них куколок (одна из них была на более высокой ступени развития). Вместо того чтобы удалить куколок из продырявленных маточников, рабочие пчелы починили те места, которые повредила матка, и только после того, как матка несколько раз продырявила маточники, рабочие пчелы в конце концов уничтожили их вместе с их содержимым. Точно такая же картина наблюдалась в опыте, проведенном на 25 безматочных семьях. В маточниках этих семей, как запечатанных, так и незапечатанных, было прорезано ножницами по нескольку дырочек. Рабочие пчелы почти во всех случаях починили повреждения.

Иногда рабочие пчелы разрушают маточники без помощи неплодной матки, но обычно она атакует по крайней мере несколько из них, и тогда рабочие пчелы разрушают как эти маточники, так и остальные. На незапечатанные маточники неплодные матки нападают редко - их разрушают рабочие пчелы. Тела беспомощных жертв иногда целиком вытаскивают из маточников, особенно тела почти созревших маток; несозревших же маток обычно удаляют постепенно, причем рабочие пчелы разрывают их мягкие тела и высасывают из них соки, а затем по кусочкам уносят более твердые части. В цитированном выше описании Губером нападения неплодной матки на маточники можно было заметить, что матка жалила только созревшую матку в ее ячейке; она не пыталась жалить маточных личинок или куколок. Другие наблюдатели также сообщают об этом, и, по всей вероятности, матки действительно жалят и убивают только взрослых соперниц.

В некоторых случаях, когда в пчелиной семье оказывается несколько молодых маток, свободно расхаживающих по сотам или содержащихся в заточении в своих маточниках, можно услышать, как матка издает резкий свистящий звук «тю-тю-тю-тю». Часто «поют» две матки или более, одна после другой. Было высказано предположение, что первая тюкающая матка бросает вызов своим соперницам, которые отвечают ей неповиновением, хотя некоторые из них, возможно, все еще находятся в маточниках и беспомощны. Неплодные матки, находящиеся внутри или вне ячеек, отвечают гудением на искусственно воспроизведенные подобные звуки.

Во время гудения матка как бы приседает и ее сложенные крылышки быстро вибрируют. Снодграсс предположил, что гулящий звук может возникать вследствие вибрации небольших пластинок у оснований крыльев. Однако даже матка, крылышки которой зажаты, может гудеть. Симпсон установил, что при гудении матка трется грудью о сот или о какую-либо другую поверхность, на которой она в это время находится и которая отражает звуки как резонатор. Если матка «поет», находясь на ветке или каком-либо другом предмете, поглощающем вибрацию, звук получается очень слабым. Это опровергает предположение Вудса, что «пение» возникает в результате принудительного выпускания воздуха через дыхальца.

Рабочие пчелы, которые оказываются возле матки, когда она «поет», что бы они ни делали в это время, останавливаются и замирают на несколько секунд. Подобное поведение у них можно вызвать также, если приблизить к стеклу наблюдательного улья вибрирующий камертон или даже громким пением человека.

Только что выведшаяся неплодная матка бывает иногда по величине почти такой же, как плодная яйцекладущая матка, но ее величина затем постепенно уменьшается и через несколько дней она становится лишь немного крупнее рабочей пчелы. Это затрудняет отыскивание ее пчеловодом, тем более что она пуглива и быстро прячется среди рабочих пчел.