ПЧЕЛЫ, СОБИРАЮЩИЕ ПРОПОЛИС

Прополис - пчелиный клей, который медоносные пчелы применяют для покрытия стенок ульев, приклеивания рамок, укрепления сота, заделывания дыр, заполнения щелей, уменьшения летков и замуровывания более крупных животных, которых они не могут вынести из улья. В последнем случае такое замуровывание предупреждает гниение, так как прополис убивает все микроорганизмы, которые могут вызвать разложение.

Пчелы собирают прополис с почек (бутонов) различных растений. Они используют также смолу с хвойных деревьев и другие клейкие вещества. На греческом языке «про» означает вперед, а «полис» - город. Оно происходит от этих слов потому, что пчеловоды древности заметили, что пчелы часто возводят вал для защиты входа в их «города» - ульи. Поэтому данный материал стал известен как «прополис» - перед городом.

Буттель-Реепен полагает, что прополисование - очень старая особенность пчел. В качестве примера он упоминает Apis florea - карликовую пчелу Юго-Восточной Азии. Эти пчелы, чтобы защитить свои соты, которые они строят на концах ветвей, покрывают ветку очень клейким прополисом, чтобы муравьи, их постоянные враги, не могли добраться до них. Очевидно, инстинкт прополисования абсолютно необходим для диких пчел.

Во времена Аристотеля ученые уже знали о присутствии прополиса в гнезде медоносных пчел. Известный римский натуралист Плиний в своей «Естественной истории» много писал о прополисе. Знаменитый французский натуралист Губер детально описал свои наблюдения за сбором и использованием прополиса в улье.

Описания эти чрезвычайно интересны, и их стоит прочитать каждому, кто интересуется жизнью пчел.

Описание процесса сбора прополиса в работах различных исследователей дается немного по-разному. В общем сборщица прополиса, после того как она обнаружила его источник, немедленно вонзает в него челюсти и пытается с помощью первой пары ножек оторвать кусочек. Она может немного размять последний верхними челюстями, затем, пользуясь одной ножкой из второй пары, быстро передает его в пыльцевую корзиночку с той же стороны туловища. Она может делать это как сидя, так и на лету. Следующий кусочек пчела помещает в пыльцевую корзиночку с другой стороны. Комочки прополиса она утрамбовывает второй ножкой, чтобы придать им нужную форму. Попеременная укладка прополиса в корзиночки продолжается до тех пор, пока не заполнятся они обе. Чтобы набрать полные обножки, пчела должна проработать от 15 мин до часа, в зависимости от погоды. Она даже может прервать сбор и слетать домой за кормом.

Когда такая пчела влетает в улей с грузом прополиса, она тотчас же бежит туда, где требуется прополис, и спокойно останавливается там. К ней приближается другая рабочая пчела, кусает прополис и тянет его до тех пор, пока ей не удастся оторвать небольшой кусочек. Затем она бежит прямо к тому месту, где должен быть применен прополис, и прочно утрамбовывает его там. Применяя прополис, «цементирующая пчела» может добавить в него немного воска. Сборщица прополиса немедленно снова выравнивает свою ношу похлопыванием. Она может освободиться от нее лишь через час или даже через несколько часов, в зависимости от нужды семьи в прополисе.

Пчелы, собирающие прополис, никогда сами не откладывают свою ношу. Когда их освободят от нее, они немедленно улетают вновь за следующей ношей. Они начинают работать около 10 часов утра и прекращают около 4 часов дня. В очень жаркий день они могут начать работать раньше и продолжать до более позднего часа.

Согласно Мейеру прополисованием в улье занимаются две группы пчел - «цементирующие пчелы» и «случайные рабочие». Первые занимаются исключительно прополисованием, вторые помогают им другими способами, выполняя работы, не связанные с укладкой прополиса. «Цементирующие пчелы» также приносят в улей прополис. Хотя всех сборщиц прополиса наблюдали за цементированием, не всех «цементирующих» пчел видели за сбором прополиса. Сборщиц прополиса очень немного в каждой семье. Работу эту делают пчелы лётного возраста.

Предполагают, что во время нехватки сборщиц нектара сборщицы прополиса могут легко превращаться в сборщиц нектара. Мейер наблюдал, как несколько сборщиц прополиса исполняли вербовочный танец после доставки прополиса в улей. Некоторые из ульевых пчел следовали за танцовщицей, но ни одна из них так и не была «мобилизована» на сбор прополиса.

Вопреки описанным в пчеловодной литературе наблюдениям, Кюстенмахер и Филипп считали, что есть различные виды прополиса. Согласно Филиппу, есть «истинный» прополис и «мнимый» прополис; последний пчелы приносят в улей. Истинный прополис они выделяют сами всякий раз, когда едят пыльцу. Оболочки пыльцевых зерен содержат некоторое количество смолистого вещества - бальзама. В процессе пищеварения бальзам освобождается из пыльцевых зерен, пчела отрыгивает его и применяет там, где нужно, особенно для того, чтобы покрыть изнутри стенки расплодных ячеек перед каждым новым выведением расплода. Мнимый прополис применяется для заделывания щелей, упрочения рамок и в других целях. Гайдак критически изучил теорию Филиппа и сделал вывод, что «до тех пор пока не получены новые доказательства, эта теория о происхождении прополиса выглядит несостоятельной».