ЖИЗНЬ ПЧЕЛИНОЙ СЕМЬИ

В отличие от шмелиной семьи жизнь семьи медоносных пчел многолетняя, но жизнь каждой рабочей пчелы очень коротка - всего 4-5 недель летом и немногим более нескольких месяцев зимой. Жизнь матки, однако, длится несколько лет.

Наряду с отмеченным разделением труда между маткой семьи и ее рабочими пчелами (рис. 11) имеется четкое разделение обязанностей и среди самих рабочих пчел, хотя каждая рабочая пчела время от времени может выполнять все разнообразные обязанности своей стазы. О разделении труда в семье медоносной Пчелы будет сказано в главе 4 «Жизнедеятельность медоносных пчел».

Семья медоносной пчелы представляет собой высокоорганизованное сообщество насекомых, которому удалось стать многолетним благодаря высокой дееспособности, в частности благодаря способности регулировать температуру гнезда, собирать большое количество пищи при благоприятных условиях и сохранять ее до тех пор, пока она не потребуется при неблагоприятных условиях. Эти свойства наиболее ярко выражены у западной медоносной пчелы, которой удалось распространиться на огромной территории земли - от тропиков до субарктики.

Хранение пищи

Кормовыми запасами медоносных пчел являются мед и пыльца. Первый приготавливается рабочими пчелами из нектара, собираемого ими с нектарников цветков и с внецветковых нектарников некоторых видов растений, таких как кормовые бобы (Vicia faba) и персик (Amygdalus sp.), и иногда смешиваемого с падевым медом - сладкой жидкостью - продуктом сока растений и выделений тлей и других растительноядных насекомых. Превращение нектара в мед включает частичное или полное расщепление его сахарозы на два простых сахара - глюкозу и фруктозу (в равных частях) и уменьшение содержания в нем влаги испарением от среднего уровня 60-65% до 17-25%. Расщепление сахарозы происходит под действием фермента инвертазы, выделяемого подглоточ-ньми (гипофарингиальными) слюнными железами рабочей пчелы и смешивающегося с нектаром в ее медовом зобике. Расщепление начинается в этом органе пчелы-сборщицы во время ее возвращения в улей, продолжается у ульевых пчел, принимающих нектар от пчел-сборщиц, и завершается в сотовых ячейках. Когда содержимое ячеек «созреет», т. е. когда содержание воды в нем уменьшится по крайней мере до 25 %, рабочие пчелы запечатывают ячейки восковыми крышечками. Испарение излишней влаги производят ульевые пчелы, вынимая капельку нектара из ячейки и держа ее некоторое время на хоботке.

Мед хранится как в трутневых, так и в пчелиных ячейках, но в естественных условиях, например в семьях диких пчел, обитающих в дуплах деревьев, он хранится преимущественно в сотах, почти сплошь состоящих из трутневых ячеек. Пыльца же, как правило, хранится в пчелиных ячейках. Такие ячейки никогда целиком не заполняют пыльцой, пчелы запечатывают их лишь после того, как покроют пыльцу сверху слоем меда. Говорят, что пыльца, или перга, сохраняемая таким образом, не теряет своей питательной ценности в течение года. Она особенно ценна для пчел в конце зимы и ранней весной, когда начинается выведение нового расплода, а свежие поступления пыльцы еще очень скудны или их вовсе нет.

Одна и та же ячейка сотов может использоваться в разное время как под кормовые запасы, так и для выведения расплода. Однако, как правило, в течение активного сезона ячейки средних сотов, расположенные в середине и ближе к низу рамок, на которых формируется гнездо, используются преимущественно (хотя и не исключительно) для выведения расплода (рис. 12). Эту часть гнезда часто называют расплодньм гнездом; она напоминает по форме шар и обычно состоит из ряда смежных сотов с эллипсо-образными зонами ячеек, содержащих расплод. Сотовая рамка в центре расплодного гнезда нормальной семьи содержит в основном расплод; в примыкающих к ней рамках его немного меньше; количество ячеек с расплодом продолжает постепенно сокращаться в следующих рамках вплоть до боковых границ расплодного гнезда.

В каждой сотовой рамке над ячейками и по сторонам от ячеек с расплодом (площади расплода) находится полоса ячеек шириной 2,5-5 см с запасами перги (рис. 13). Зона ячеек, в которых хранится мед, начинается сразу же за полосой ячеек с пергой и часто тянется вплоть до концов сотовой рамки. Ячейки, предназначенные для для хранения меда, независимо от того, трутневые они или пчелиные, пчелы часто надстраивают, значительно увеличивая их объем. Как пыльцевых, так и медовых ячеек обычно больше всего в верхних углах сотов.

Эту природную склонность пчел хранить мед над ячейками, содержащими расплод и пергу, пчеловоды использовали для того, чтобы получать соты только с медом. Разделив гнездо пчел по горизонтали на несколько частей, т. е. разместив по нескольку сотовых рамок в отдельных ульевых корпусах (или магазинных надставках), поставленных один над другим и отделенных друг от друга пчелиным пространством (которое рабочие пчелы не застраивают сотами), современные пчеловоды обнаружили, что лучшие семьи пчел стремятся хранить мед в сотах одного или нескольких корпусов (надставок), расположенных над расплодным гнездом. Применив в дополнение к этому разделительную решетку - перфорированную металлическую пластинку с отверстиями или проволочную решетку, через которые могут проходить только рабочие пчелы (но не трутни и матка), и поместив ее сразу же над расплодным корпусом, пчеловод смог ограничить расплод-нос гнездо. Применение разделительной решетки гарантирует, что в ячейки сотовых рамок медовых корпусов или магазинных надставок матка не будет откладывать яйца и, следовательно, в них не будет выводиться расплод.