ГНЕЗДА МЕДОНОСНЫХ ПЧЕЛ

Гнезда медоносных пчел состоят из одного или нескольких вертикальных сотов, содержащих шестигранные в поперечном сечении ячейки двух или (по крайней мере для пчел вида Apis florea) трех разных размеров. Продольные оси этих ячеек слегка наклонены к горизонтали так, что входные отверстия расположены выше оснований ячеек. Кроме того, во время выращивания в семье матки на сотах появляются свисающие, напоминающие по форме арахисовый орех маточники. Личинки трутней и рабочих пчел воспитываются в ячейках сота, которые в этом случае часто называют расплодными ячейками. В таких же ячейках хранятся пыльца и мед.

Новые соты состоят целиком из воска, выделяемого железами, расположенными в нижней части брюшка рабочих пчел. Позднее в расплодных ячейках, в которых уже вывелось несколько поколений, содержится то или иное количество коконов и экскрементов личинок, а воск всего сота темнеет и загрязняется примесями пыльцы, частицами коконов и других материалов. Чем темнее сот, тем он старее.

Два вида медоносных пчел - гигантская (Apis dorsata) и карликовая (Apis florea) строят свои гнезда днем и из единственного сота. Гнезда гигантских пчел можно найти прикрепленными к нижним частям горизонтальных ветвей больших деревьев (рис. 14) или к стене скалы, к аркам мостов и даже под карнизами зданий. Семья гигантских пчел отстраивает один огромный сот, достигающий в длину 1,8 м, а в ширину 90 см; его крупные ячейки, в которых выводятся как трутни, так и рабочие пчелы, одинаковы не только по форме, но и но величине. Взрослая рабочая пчела этого вида по размеру почти такая же, как матка итальянской расы западной медоносной пчелы. Гнездо карликовой пчелы гораздо меньше, часто оно не больше руки человека; пчелы прикрепляют его к низу веток кустов или невысоких деревьев (см. рис. 14). Крошечные ячейки сота бывают трех размеров: самые мелкие, в которых выводятся рабочие пчелы, на 1 см четыре таких ячейки; ячейки более крупного размера, в которых воспитываются трутни, и самые крупные-ячейки для меда и пыльцы, расположенные на верху сота. По сравнению с пчелиными и трутневыми эти ячейки очень глубокие, поэтому сот в верхней части выпячивается, образуя небольшую площадку, на которой пчелы-сборщицы танцуют, вербуя других пчел на взяток с обнаруженных ими цветущих растений.

Медоносные пчелы двух других видов - восточная (средняя индийская Apis indica) и западная (Apis mellifera) обычно строят гнезда в темноте в дуплах деревьев, в углублениях стен. Гнездо каждого вида имеет несколько вертикальных, параллельных друг другу сотов, каждый из которых отстоит от соседних на расстоянии около 12 мм у западной пчелы и чуть меньше - у восточной. Линия верхней поверхности сотов соответствует форме полости, в которой пчелы строят гнездо, если только она не настолько велика, что пчелиная семья не нуждается в таком количестве сотов; по форме соты напоминают эллипс. Каждый из них в верхней части прикреплен к потолку полости.

Поскольку средняя индийская и западная медоносные пчелы, привыкли строить свои многосотовые гнезда в темных полостях, они легко осваиваются в деревянных ульях и других ящиках или сосудах и являются действительно ульевыми пчелами. Гигантская и карликовая медоносные пчелы, строящие гнезда из одного сота на открытом воздухе, приживаются не в каждом улье, и вследствие этого они сравнительно мало полезны человеку; люди могут лишь стать «охотниками на таких пчел», грабя их гнезда и забирая у них воск и мед.

Средняя индийская пчела строит около трех пчелиных ячеек на 1 см сота, в то время как западная медоносная пчела - около двух. Первая более примитивна по поведению, чем вторая, но лучше приспособлена к жаркому климату и легче избегает такого хищника, как азиатский шершень. Она примерно в 3 раза меньше по величине, чем западная медоносная пчела. Однако последняя лучше противостоит длительным холодным периодам, чем ее восточные сестры.

В естественных условиях вертикальные соты гнезда западной медоносной пчелы расположены более или менее параллельно один другому по всей длине. Хотя нередко они размещены внутри полости и беспорядочно, расстояние между пчелиными расплодными сотами от середины одного сота до середины другого равно примерно 34 мм. Соты с трутневым расплодом отстоят один от другого немного дальше - примерно на 3 мм. Расстояние между сотами с медом часто достигает 40 мм и даже более. Примерно в 1850 г. Лоренцо Лорейн Лангстрот улучшил применявшийся им улей с брусковыми рамками, увеличив расстояние между потолком и верхними деревянными брусками сотовых рамок до 9 мм. Он обнаружил, что при таком расстоянии легче снимать потолок: пчелы не приклеивают его к верхним брускам рамок прополисом - клейким веществом, выделяемым некоторыми растениями, например тополем; это вещество собирают западные медоносные пчелы, но не собирают восточные медоносные пчелы.

Лангстрота не устраивало, что для осмотра сотовых рамок их приходилось с трудом отделять от стенок улья, к которым они были прикреплены прополисом или сотами. В октябре 1851 г. он сделал открытие, что можно избежать такого прикрепления сотовых рамок, если оставлять между их боковыми планками и стенками улья пространство в 8-9 мм. Это расстояние, которое в современном пчеловодстве обычно равно 8 мм, известно как «пчелиное пространство». Если между стенками улья и рамками оставить меньше 8 мм, пчелы заполнят его прополисом и воском; точно так же, если расстояние больше 9 мм, пчелы или заполнят его этим веществом, или построят связывающие соты (перемычки).

Открытие Лангстротом пчелиного пространства привело к созданию такого улья, каким мы его знаем сегодня - с рамками, которые могут быть легко вынуты из него, поскольку они со всех сторон окружены пчелиным пространством; после этого открытия стали возможными современные методы пчеловодства.